Joseph Ducreux: Dari Potret Aneh Abad ke-18 Menjadi Meme Internet

Bayangkan menemukan sebuah potret tua di museum: seorang pria dengan pakaian abad ke-18 menunjuk ke arahmu sambil memasang senyum yang agak sulit dijelaskan. Wajahnya serius, tapi juga seperti sedang bercanda. Sekilas, lukisan itu terasa terlalu aneh untuk sebuah potret resmi. Justru ekspresi itulah yang membuat Joseph Ducreux tetap hidup dalam ingatan budaya populer.

Ducreux bukan sekadar wajah dari sebuah meme. Ia adalah pelukis potret Prancis yang memang punya ketertarikan kuat pada ekspresi manusia. Ia berkarya pada masa ketika potret sering dikaitkan dengan martabat, status, dan penampilan yang terkontrol. Ducreux memilih mengeksplorasi sisi yang jauh lebih spontan.

Poin Penting

• Joseph Ducreux adalah pelukis potret Prancis yang hidup pada 1735–1802.
• Ia sering menggunakan dirinya sendiri untuk mengeksplorasi ekspresi wajah dan gestur.
• Potret dirinya menunjukkan pendekatan yang lebih ekspresif daripada potret formal pada masanya.
• Salah satu potretnya kemudian menjadi bahan meme internet pada akhir 2000-an.
• Humor meme tersebut muncul dari benturan antara gambar lama dan bahasa modern.

Ada satu hal yang membuat kisah Ducreux menarik: wajah yang sekarang terlihat seperti bahan meme sebenarnya merupakan bagian dari eksperimen artistiknya.

Ducreux dikenal sebagai pelukis potret dan pernah bekerja untuk lingkungan istana Prancis. Ia membuat potret tokoh penting, tetapi pada saat yang sama terus kembali kepada dirinya sendiri sebagai subjek. Dalam berbagai potret, ia bisa terlihat tertawa, menguap, meminta diam, terkejut, atau menunjukkan ekspresi mengejek.

Kebiasaan itu cukup berbeda dari gagasan sederhana bahwa potret diri harus membuat seseorang terlihat sebaik mungkin.

Ketika Wajah Sendiri Menjadi Laboratorium Ekspresi

Untuk memahami karya Ducreux, kita perlu melihat wajah bukan hanya sebagai identitas, tetapi sebagai alat komunikasi.

Senyum mengubah bentuk pipi. Tawa mengubah posisi mulut dan mata. Rasa terkejut membuat alis terangkat dan mulut terbuka. Bahkan menguap menghasilkan perubahan pada seluruh postur tubuh. Bagi seniman yang tertarik pada ekspresi, semua perubahan kecil itu menyediakan sesuatu untuk dipelajari.

Ducreux bahkan berkali-kali memakai dirinya sendiri sebagai model. Ini membuat rangkaian potret dirinya terasa seperti eksperimen visual: orangnya sama, tetapi ekspresi dan gesturnya terus berubah.

Salah satu contoh paling terkenal adalah Self-Portrait, Yawning, yang dibuat paling lambat pada 1783. Alih-alih menghadirkan seorang pelukis dengan pose tenang dan berwibawa, Ducreux memperlihatkan dirinya sedang menguap dengan tubuh yang ikut meregang.

Ada humor di sana, tetapi juga pengamatan yang cukup serius. Tubuh manusia tidak selalu terlihat elegan ketika sedang melakukan sesuatu secara alami. Dan justru ketidaksempurnaan itulah yang membuat ekspresi terasa hidup.

Mengapa Potretnya Terasa Begitu Modern?

Kita mungkin menganggap ekspresi Ducreux lucu karena sudah terbiasa melihat foto selfie, emoji, reaction image, dan meme. Tetapi Ducreux hidup jauh sebelum budaya visual seperti itu muncul.

Salah satu gagasan yang relevan dengan karyanya adalah fisiognomi, yaitu tradisi pemikiran yang menghubungkan ciri-ciri lahiriah dengan karakter seseorang. Pandangan seperti ini pada masa itu memiliki sejarah yang panjang dan tidak sama dengan standar ilmiah psikologi modern.

Yang menarik bagi Ducreux adalah kemungkinan menggunakan wajah dan gestur untuk menyampaikan keadaan atau karakter. Karena itu, beberapa potret dirinya terasa seperti seseorang sedang memainkan sebuah peran di depan kamera, hanya saja "kameranya" adalah kanvas.

Di sinilah potretnya terasa mengejutkan bagi mata modern. Kita melihat seseorang yang tidak hanya duduk diam untuk diabadikan, tetapi seperti sedang berinteraksi langsung dengan penonton.

Dari Lukisan Menjadi Meme

Lalu datanglah internet.

Pada akhir 2000-an, salah satu potret Ducreux yang memperlihatkan dirinya menunjuk sambil tersenyum mulai digunakan sebagai image macro. Gambar tersebut dipasangkan dengan kalimat modern yang ditulis ulang menggunakan bahasa Inggris yang sengaja dibuat panjang, kaku, dan bergaya kuno.

Format ini kemudian dikenal luas sebagai bagian dari meme "Archaic Rap".

Lucunya bukan semata-mata karena kalimatnya terdengar aneh. Ada dua dunia yang sengaja ditabrakkan: ekspresi seorang pria dari akhir abad ke-18 dengan bahasa internet dan budaya musik populer yang jauh lebih modern.

Kalimat biasa dibuat terdengar seperti pidato seorang bangsawan. Bahasa sehari-hari dipelintir menjadi formal sampai kehilangan kewajaran. Otak kita kemudian melakukan pekerjaan kecil yang menyenangkan: mengenali maksud asli di balik kalimat yang sengaja dibuat berlebihan.

Kenapa Template Ini Bisa Bertahan?

Tidak semua gambar lama mudah menjadi meme. Sebuah meme membutuhkan sesuatu yang bisa dipakai ulang, dan potret Ducreux punya beberapa elemen yang sangat mendukung hal itu.

Pertama, ekspresinya kuat. Wajahnya langsung menarik perhatian bahkan tanpa teks.

Kedua, gesturnya mengarah keluar dari lukisan. Ia menunjuk kepada penonton, sehingga gambar terasa seperti sedang berbicara langsung kepada orang yang melihatnya.

Ketiga, kostum dan gaya visualnya menciptakan kontras yang besar dengan bahasa internet. Semakin modern dan santai pesan yang ingin disampaikan, semakin lucu ketika pesan itu dipaksa terdengar seperti berasal dari masa lampau.

Keempat, formatnya sederhana. Sebuah gambar dan satu kalimat sudah cukup untuk membuat versi baru.

Itulah salah satu rahasia budaya meme: sebuah karya bisa mendapatkan kehidupan kedua bukan karena seluruh konteks aslinya dipahami, tetapi karena satu bagian visualnya sangat mudah dipindahkan ke konteks baru.

Dua Kehidupan Satu Potret

Joseph Ducreux akhirnya memiliki semacam kehidupan budaya ganda.

Dalam sejarah seni, ia dapat dipahami sebagai pelukis potret yang mengeksplorasi ekspresi, gestur, dan representasi diri. Dalam budaya internet, wajahnya berubah menjadi karakter yang seolah-olah sedang menerjemahkan bahasa modern ke dalam gaya kuno.

Kedua pembacaan itu tidak harus saling bertentangan.

Justru di situlah kisahnya menarik. Karya seni tidak selalu berhenti memiliki makna ketika meninggalkan zamannya. Ketika masuk ke budaya baru, orang bisa menemukan fungsi yang sama sekali berbeda di dalamnya.

Ducreux mungkin melukis ekspresi untuk mengeksplorasi wajah dan karakter. Internet kemudian menemukan bahwa ekspresi tersebut juga cocok untuk menyampaikan lelucon.

Lebih dari dua abad setelah dibuat, satu wajah masih berhasil melakukan sesuatu yang sangat sederhana: membuat orang berhenti, melihat, lalu bertanya, "Kenapa orang ini kelihatan seperti sedang ngomong kepada gue?"

Mungkin itulah salah satu bentuk umur panjang sebuah karya seni: bukan hanya tetap disimpan, tetapi terus menemukan cara baru untuk berkomunikasi dengan orang yang bahkan tidak hidup pada zaman pembuatnya. Kalau kamu melihat kembali meme Ducreux sekarang, menurutmu yang paling membuatnya terasa lucu itu ekspresinya, bahasa kunonya, atau benturan antara keduanya?